I=I: indetectable es igual a intransmisible

Qué significa I=I

I=I (en inglés, U=U: Undetectable = Untransmittable) resume una idea sencilla. El tratamiento antirretroviral no elimina el VIH del cuerpo, pero puede reducir tanto la cantidad de virus en la sangre que los análisis no logran detectarlo. Cuando eso se mantiene en el tiempo, el riesgo de transmitir el VIH en las relaciones sexuales es cero.

La Organización Mundial de la Salud lo dejó por escrito en 2023: las personas con VIH que tienen la carga viral indetectable y toman su tratamiento según lo prescrito no transmiten el VIH a sus parejas sexuales. Y con una carga viral detectable pero suprimida, por debajo de 1.000 copias/ml, el riesgo es casi nulo.

Qué es la carga viral indetectable

La carga viral es la cantidad de VIH que hay en la sangre y se mide en copias por mililitro (copias/ml). Hablamos de «indetectable» cuando está por debajo del límite que puede medir el análisis; las técnicas actuales detectan cantidades muy pequeñas, de unas pocas decenas de copias. En los grandes estudios sobre transmisión se consideró que el virus estaba suprimido con menos de 200 copias/ml.

Al empezar el tratamiento, la mayoría de las personas alcanzan la carga indetectable en los primeros meses, normalmente antes de seis. Por eso el mensaje I=I suele aplicarse cuando la carga viral lleva al menos seis meses por debajo de 200 copias/ml y se sigue tomando la medicación de forma correcta. Tu unidad de VIH te dirá en qué punto estás.

La evidencia: HPTN 052, PARTNER y PARTNER2

HPTN 052

Este ensayo internacional siguió a 1.763 parejas serodiscordantes —una persona con VIH y otra sin él—, en su mayoría heterosexuales. Sus primeros resultados, en 2011, mostraron que empezar pronto el tratamiento reducía la transmisión en un 96 %. El análisis final, publicado en 2016, confirmó una reducción del 93 % y no encontró ninguna transmisión vinculada mientras la persona con VIH tenía la carga viral suprimida de forma estable. Las pocas transmisiones vinculadas ocurrieron al principio, antes de que el tratamiento hiciera efecto, o cuando dejó de funcionar.

PARTNER

El estudio PARTNER, publicado en 2016, siguió en varios países europeos a parejas heterosexuales y de hombres gais en las que la persona con VIH estaba en tratamiento con carga viral suprimida y no usaban preservativo. Tras unas 58.000 relaciones sexuales sin condón, no hubo ninguna transmisión del VIH vinculada a la pareja en tratamiento.

PARTNER2

Como en PARTNER había menos datos sobre sexo anal entre hombres, el estudio se amplió con PARTNER2, publicado en 2019 en The Lancet. Participaron 782 parejas de hombres gais, que registraron cerca de 77.000 relaciones anales sin preservativo. Hubo 15 infecciones nuevas, pero el análisis genético del virus demostró que ninguna procedía de la pareja con VIH: todas venían de otras personas. La conclusión de los investigadores fue que, con la carga viral suprimida, el riesgo de transmisión es en la práctica cero.

Juntos, estos estudios suman decenas de miles de relaciones sin preservativo sin una sola transmisión vinculada cuando la carga viral estaba suprimida. El Ministerio de Sanidad los cita para recordar que las personas con VIH con carga viral indetectable no pueden transmitir el virus por vía sexual.

Las condiciones para que I=I funcione

• Tomar el tratamiento cada día, como te lo han pautado. Si se interrumpe, el virus puede volver a multiplicarse en pocas semanas.
• Hacer los controles de carga viral que te indique tu unidad de VIH, para confirmar que sigue indetectable.
• Consultar enseguida si te saltas tomas, si vomitas la medicación o si empiezas otro fármaco o consumes drogas que puedan interactuar con el tratamiento. Lo explicamos en ¿Qué es el chemsex? Riesgos y reducción de daños.

Lo que I=I no cubre

• Otras ITS. La carga viral indetectable no protege de la sífilis, la gonorrea, la clamidia o la hepatitis C. El preservativo y las pruebas periódicas siguen siendo útiles; te contamos más en Sífilis: síntomas, pruebas y tratamiento.
• La lactancia. Con carga viral indetectable el riesgo de transmisión por la leche materna es muy bajo, pero no se considera cero. Es una decisión que se toma con el equipo médico.
• Compartir material de inyección. La carga indetectable probablemente reduce el riesgo, pero no se sabe cuánto. Usa siempre material propio y estéril.

En el embarazo y el parto, en cambio, la noticia es buena: con tratamiento y carga viral indetectable, la transmisión al bebé es muy poco probable.

Por qué importa tanto

I=I ha cambiado la vida de muchas personas con VIH. Quita miedo a las relaciones, a tener pareja o a formar una familia, y desmonta la idea de que una persona con VIH es un peligro. También es un argumento de salud pública: cuantas más personas estén diagnosticadas y en tratamiento, menos infecciones nuevas habrá. Por eso hacerse la prueba es el primer paso; aquí tienes dónde hacerte la prueba del VIH gratis en Madrid.

En Pink Peace lo decimos desde siempre: tener sexo con una persona con VIH indetectable no es una práctica de riesgo. Por eso I=I es uno de los temas que aborda nuestro Cybereducador, junto con la PrEP o qué hacer cuando se rompe un condón.

Si tu pareja tiene VIH (o si lo tienes tú)

Hablad con naturalidad. Preguntar por la carga viral no es desconfiar, es cuidarse. Si quieres una capa extra de tranquilidad, la PrEP también es una opción, y hacerte la prueba de forma periódica te permite conocer tu propio estado. Ninguna de estas decisiones tiene por qué ser definitiva: lo importante es que sea informada y compartida.

Si acabas de recibir un diagnóstico, empezar el tratamiento cuanto antes es lo que recomiendan las guías: protege tu salud y es el camino para llegar a indetectable. No tienes que hacerlo solo; las entidades comunitarias y los equipos de las unidades de VIH están para acompañarte.